À partir de 1890, Bérenger Saunière se mit à collectionner des cartes postales qu'il aimait trier et ranger, et cette activité le poursuivit jusqu'à la fin de sa vie. Réfugié dans sa bibliothèque au rez‑de‑chaussée de la Tour Magdala, il agissait en parfait collectionneur, classant et archivant les nombreuses images. Pour enrichir sa collection, il n'hésitait pas à demander à ce qu'on lui envoie des cartes usagées ou neuves. Pour cela, il n'hésitait pas à publier des petites annonces diffusées dans des magazines comme « La semaine de Suzette »

   Les grands travaux de Saunière et les nouveaux aménagements de son Domaine offrirent évidemment de nombreux sujets inédits et propices à la carte postale. Cette passion de l'image et de la photo aurait donc tout naturellement conduit le prêtre à posséder sa propre collection, un ensemble de 33 photographies qu'il aurait produit lui‑même et qu'il commercialisa sur place ou par correspondance. Il écrivit même dans une lettre à l'un de ses amis :

   La collection du prêtre aurait eu, semble‑t‑il, un franc succès auprès des curistes de Rennes‑les‑Bains. Les images offrent non seulement un souvenir de Rennes‑le‑Château et de la région, mais elles ont aussi une portée religieuse et répondent sans aucun doute à une demande de l'époque.

   À cela, il faut ajouter l'existence d'une série supplémentaire de deux petits livrets de cartes détachables qui auraient été imprimés à la même époque en plus des 33 cartes, des cahiers très rares et pour le moment inédits.

   Longtemps mélangées avec d'autres photos de l'époque, les 33 photographies doivent être étudiées séparément. Elles permettent de lister les lieux d'intérêts qu'affectionnait Saunière dans son Domaine et aux alentours. Surtout, cette collection offre un témoignage qui n'a subi aucune manipulation postérieure à 1917. Elles représentent une source d'information authentique et non falsifiée pour les chercheurs et les passionnés. L'observation du Domaine fraîchement terminé ainsi que de l'église Marie-Madeleine et des jardins permet d'affirmer que les scènes furent certainement photographiées entre 1904 et 1907.

   Le thème général est bien sûr religieux. Rien d'étonnant pour une collection éditée et commercialisée par un prêtre désireux de promouvoir ses restaurations du culte. On y trouve l'église Marie‑Madeleine, son porche et le tympan, quelques statuaires comme Saint‑Antoine de Padoue ou Saint Jean le Baptiste, le diable accablé par le bénitier et ses 4 anges. Il y a aussi la fresque haut‑relief de la Montagne Fleurie ainsi que le confessionnal. À l'extérieur, dans le jardin de l'église, d'autres aménagements religieux font aussi partie de la sélection comme le calvaire, les grottes artificielles, ou ND de Lourdes sur son pilier inversé.

   Plus éloigné du culte, le Domaine est aussi largement représenté avec la Villa Béthanie et son potager, le belvédère, la Tour Magdala et son parc, la Tour de l'Orangeraie. Sur certaines photographies, Saunière pose seul ou avec Marie Dénarnaud, parfois avec un parapluie blanc. Nous verrons d'ailleurs que ce détail a son importance. 

   Le périmètre augmente encore avec le château d'Hautpoul et ses tours. Enfin, il reste une série d'images difficiles à intégrer dans la logique de la collection. Il y a deux vues des Rochers de la Rouïre plus connus sous le nom "Roco‑bert", les cascades du Saoutadou, et enfin deux vues d'un moulin et de ses annexes... Étrange assemblage, à vrai dire...

   Notons également que les cartes postales ne sont pas numérotées ce qui dénote à priori une volonté de ne pas proposer un tri ou un ordonnancement des prises de vue. Pourtant, nous allons voir qu'au fil de leur analyse certains détails ne sont par fortuit, voire particulièrement porteur d'information.

   Pour les chercheurs, l'intérêt principal de ces cartes est évident. Élaborées vers 1904, date de la fin de construction du Domaine, elles permettent d'avoir une vision précise sur les jardins et ses aménagements, l'église Marie‑Madeleine, ou le château d'Hautpoul. Elles sont aussi une aide essentielle à la reconstitution du plan du Domaine dans son exacte proportion, un travail publié sur le site RLC Archive et qui permit de mettre en valeur sa géométrie sacrée et de faire bien d'autres découvertes.

   Certaines photos sont célèbres et ont fait le tour des auteurs. D'autres restent parfaitement méconnues et n'ont eu visiblement aucun succès. Il faut dire que pour certaines d'entre elles, leur esthétique et leur intérêt paraissent discutables. Or, c'est là que le sujet devient intéressant...

    Mais avant d'aller plus loin, dressons l'inventaire de ces cartes ainsi que leur localisation. Car, si le sujet de la localisation peut paraître puéril, certaines cartes ont demandé beaucoup de travail de recherche afin de déterminer le lieu exact, notamment pour l'une d'elles intitulée "Les cascades du Saoudatou". Fort heureusement, une mémoire locale existe encore...

    Et ce n’est pas tout. La résolution de cette carte postale a pu enfin clore un long travail d’analyse qui comporte quelques surprises, notamment autour des photos sur Roco-Bert et d’une certaine aiguille rocheuse… Eh oui… Certaines cartes postales ne sont pas innocentes et véhiculent des messages subliminaux… Il fallait sans douter… Bérenger Saunière était-il au courant ? Peu probable…

   Pourquoi diable Saunière a‑t‑il choisi de présenter certaines vues avec un si faible intérêt pour les paroissiens, les curistes et les visiteurs ? Les sujets ne manquent pourtant pas autour de Rennes-le-Château. Bérenger Saunière aurait pu choisir l'étonnant bas‑relief Marie‑Madeleine de son église, ou la superbe vue du plateau des Bals de Couleurs depuis le belvédère, ou bien encore les ruines de Coustaussa et le Cardou. Il aurait même pu réserver une carte montrant la Sals ou les thermes de Rennes‑les‑Bains. Et s'il fallait montrer une montagne caractéristique, pourquoi ne pas avoir choisi un cliché du Bugarach plutôt que la petite chaîne dentelée des Rochers de la Rouïre nettement moins connue ?

   L'ensemble de ces cartes postales semble à première vue normal, mais à y regarder de plus près, des curiosités apparaissent. L'incohérence de la sélection montre toute sa pertinence et les auteurs qui ont depuis longtemps présenté cette collection comme parfaitement anodine pourraient avoir des surprises. Or, nous allons voir que les cartes suivantes sont beaucoup moins banales...

   Le mot « Saoutadou » n'est pas propre à ces cascades puisque l'on retrouve cette appellation dans de nombreux lieux en France. Il désigne simplement un « saut » ou une chute d’un cours d’eau, naturelle ou artificielle. On trouve par exemple le ruisseau de Saoutadou traversant Marsa et Quirbajou dans l'Aude.

   Deux personnages sont mis en scène sur la carte : Bérenger Saunière se tenant assis sur un rocher avec son parapluie blanc, et le second debout sur la berge. Les cascades sont composées de deux chutes d'eau visibles au centre de la carte. En arrière-plan et surplombant les cascades, un chemin traverse le site. 

Où a été prise la photo ?

   Il fallut beaucoup de persévérance et de patience pour enfin pouvoir repérer le lieu et comparer le paysage réel avec la scène photographiée. Après plus d'un siècle d'écart, les chances de retrouver un tel site étaient minces et les seuls éléments pouvant valider la recherche sont les gros rochers, en supposant que ceux-ci n'aient pas été déplacés, enterrés ou cachés sous la végétation.

   C'est finalement au sud de Rennes-le-Château que l'endroit exact a été retrouvé. La photo a été prise au bord du ruisseau "Les Bals de Couleurs" dans un secteur aujourd'hui interdit et réservé au captage et au pompage des eaux pour la commune.

   Le lieu extrêmement bucolique est aujourd'hui envahi par une végétation dense qui empêche d'observer les roches et les berges. L'eau est toutefois moins présente qu'il y a un siècle, mais elle continue d'alimenter les cascades et les larges étangs.

   C'est en remontant le ruisseau "Les Bals de Couleurs" en amont que le site des cascades du "Saoutadou" se révèle. La petite rivière prend un léger virage dans une gorge et descend plusieurs niveaux produisant deux cascades.

   Du fait de la végétation et du manque d'eau aujourd'hui, le site est moins reconnaissable, mais les roches importantes sont toujours présentes et les chutes d'eau coulent toujours. En arrière-plan, derrière les arbres, l'ancien chemin existe encore. En comparant les photos, on s'aperçoit vite que le ruisseau était plus large créant une vaste retenue d'eau après les cascades.

  La localisation de cette dernière carte postale confirme les dires de Bérenger Saunière à savoir que...

Une curiosité étonnante...

   S'agit-il d'un montage volontaire pour attirer l'attention ou d'une simple coïncidence ? Le fait est qu'il existe un tracé topographique remarquable autour des cartes postales Roco-Bert et Saoutadou. La démonstration est facile à mettre en oeuvre sous Google Earth. Il suffit de tracer un axe entre la Tour Magdala et l'Aiguille de Roco-Bert pour constater que cet axe traverse très exactement les cascades du "Saoutadou"...

   La rareté de ces cartes postales est aussi un élément à prendre en compte. Comme l'affirme Saunière, le jeu se vendait bien. Il est donc naturel de supposer qu'avec le temps certaines photographies auraient dû se retrouver sur le marché de la carte d'occasion, affranchies d'un timbre de l'époque, ou parmi les collectionneurs d'images anciennes. Or, rien. Tout se passe comme si les acquéreurs avaient précieusement conservé ces cartes pour leurs archives personnelles. La question rejoint donc celle de Boudet à propos de la diffusion de son livre codé "La Vraie Langue Celtique". Les ventes auraient‑elles ciblées des personnalités influentes, des érudits ou des notables ?

   Autre interrogation : ces cartes postales ont elles vraiment été produites par Bérenger Saunière ? La question mérite d'être posée. Dans un contexte où tous les codages du Domaine furent mis en place par une autorité lazariste ayant guidé le prêtre, l'hypothèse d'une production différente de Saunière est loin d'être absurde.

   L'une des pistes consiste à rechercher l'auteur et le dépositaire des droits d'images de ces cartes. Il s'agit de Michel Jordy, un photographe archéologue et amateur d'art. Connu dans le milieu de la carte postale, on trouve son nom sur certaines anciennes photos comme ici, sur une vue de Carcassonne.

MICHEL JORDY (1863‑1945)

ARCHÉOLOGUE ET PHOTOGRAPHE

   Amateur d'art, historien et archéologue, fondateur en 1911 de l'Hôtel de la cité, Michel Jordy se livra pendant plus d'un demi‑siècle à des recherches dans le monument dont il entendait prouver l'origine romaine. Il est l'auteur d'une "Histoire de la cité de Carcassonne" restée inédite. Il s'en fit aussi le photographe, lui consacrant sa vie et œuvrant pour son rayonnement. Ses clichés surprennent par leur abondance et par la répétition des angles de vue. Pour Michel Jordy, il s'agit de capter "la parole des pierres", de rendre compte des variations qui, dans les jeux de lumière et les changements de saisons, affectent de façon plus ou moins perceptible le monument...

Passionné par Carcassonne, il aimait aussi photographier des sites archéologiques de l'Aude comme ici, le château de Thermes...

Le château de Termes, situé en territoire Narbonnais, à cinq lieues de Carcassonne, était d'une force étonnante et incroyable.
Il semblait humainement tout à fait imprenable.

Pierre des Vaux de Cernay, vers 121

   Saunière a‑t‑il demandé les services de Michel Jordy pour éditer ses 33 cartes postales ? Qui décida des sujets à photographier ? Un rapide calcul permet d'observer que Michel Jordy avait environ 41 ans lorsqu'il édita les photographies de Saunière entre 1904 et 1906. Était‑il aussi le photographe ?

   Un dernier point reste à évoquer et pas des moindres. Michel Jordy était également franc‑maçon à l'Orient de Carcassonne "Les Vrais Amis réunis", la même loge qu'un personnage très célèbre : Déodat Rochet (1877‑1978), maire d'Arques, magistrat, philosophe, anthroposophe, et historien du catharisme.

   Car il faut savoir que l'énigme draine autour d'elle quelques personnages connus pour leur affiliation à la franc‑maçonnerie comme Ernest Cros, Dujardin‑Beaumetz, Jules Doinel, Chefdebien, et plus récemment François Mitterrand...

   Est‑il besoin d'ajouter que le nombre 33 est un symbole essentiel pour les francs‑maçons correspondant aux 33 degrés que l'on doit gravir pour atteindre la perfection suprême ?... Troublante coïncidence... De là à imaginer que ces 33 cartes postales sont porteuses d'un message, il n'y a qu'un pas...