Lorsque l'on évoque les tableaux liés à Rennes‑le‑Château, la première œuvre qui vient à l'esprit s'intitule "Les Bergers d'Arcadie" de Nicolas Poussin. Or, il faut savoir qu'il existe non seulement deux versions du maître, mais aussi une multitude de déclinaisons arcadiennes réalisées postérieurement par des artistes peintres ou graveurs, plus ou moins connus et à différentes époques. Ainsi, le tableau culte de Poussin fut reproduit à Shugborough Hall en Angleterre, sur le mausolée du maître des Andelys à Rome dans l'église San Lorenzo in Lucina, un mémorial dressé par René de Chateaubriand. Cette constatation ne s'arrête pas là puisqu'il existe également un tableau arcadien remarquable de Guercino antérieur à Poussin.

   Fascinant à plus d'un titre, d'une intelligence exceptionnelle, conçu sur la base d'un support géométrique complexe et sacré, le tableau de Poussin possède plusieurs codages imbriqués et plusieurs niveaux de lecture. On sait aujourd'hui grâce à son histoire et le profil montagneux en arrière‑plan (représentation de trois sommets célèbres : le Cardou, la Pique Grosse et le sommet du Bézu) que la toile est directement liée au Secret des deux Rennes et à un secteur précis du Haut‑Razès, le Bézis...

"Les Bergers d'Arcadie" (Version II) par Nicolas Poussin
faussement daté entre 1638 et 1640, plus vraisemblablement peint entre 1650 et 1655

Divers thèmes arcadiens

L'Arcadie vue par un inconnu du XVIII^e siècle

   Le tableau présenté au musée de Brive est un très bel exemple arcadien puisqu'il rassemble tous les thèmes classiques du genre. Elle fut peinte par un anonyme de la fin du XVIII^e siècle probablement issue de l'École française. Autrefois attribuée à Vallin, l'œuvre se rapproche plus de Bidault ou de J‑V Bertin jeune. Il faut toutefois reconnaître que le trait se rapproche de Poussin. Sans doute l'artiste s'est‑il inspiré du maître des Andelys, ajoutant ainsi une certaine profondeur. La maîtrise est en tout cas au rendez‑vous, et il est étonnant que cette scène ne soit pas plus connue.

Un grand merci à Minathéa, chercheuse, qui permit de mettre à la lumière de Rennes ce chef d'œuvre du XVIII^e siècle.

Paysage aux bergers d'Arcadie ‑ Fin du XVIII^e siècle ‑ Anonyme
Huile sur toile 84 cm x 95 cm ‑ Musées Nationaux

   On y voit un berger montrant une inscription à l'une des danseuses. L'inscription discrète permet de découvrir la célèbre devise :
"ET IN ARCADIA EGO"

   De la même manière que dans les Bergers d'Arcadie de Poussin, le texte est gravé sur une importante pierre parallélépipédique symbolisant un tombeau. Le geste du berger est toujours le même. L'index touche la pierre en montrant sans ambigüité la formule latine. La bergère le rassure tout en lui signifiant la plus grande discrétion.

   En bas à droite, de l'eau ruissèle signe d'une rivière ou d'une source, allusion au fleuve souterrain Alphée qui traversait l'Arcadie. De manière allégorique, le fleuve souterrain symbolise le flot de la connaissance cachée.

Paysage aux bergers d'Arcadie ‑ détail ‑  Fin du XVIII^e siècle ‑ Anonyme

"ET IN ARCADIA EGO" est légèrement lisible...

   Au milieu de la toile et de façon très discrète, 3 pierres taillées sont alignées. Leurs formes rappellent évidemment les pierres celtiques du Cromlech cher à Boudet.

Paysage aux bergers d'Arcadie ‑ détail ‑  Fin du XVIII^e siècle ‑ Anonyme

   L'artiste a pris également un grand soin à nous présenter le profil montagneux, preuve qu'il connaissait parfaitement l'importance de celui des Bergers d'Arcadie de Poussin.

Paysage aux bergers d'Arcadie ‑ détail profil gauche
Fin du XVIII^e siècle ‑ Anonyme

   L'allusion au Bugarach, la célèbre montagne dominante de l'Aude, est évidemment tentante ce qui montrerait que l'artiste était initié.

S'agit‑il du Bugarach au loin ?

Le Bugarach

   Enfin, la présence des bergers peut être aussi une allusion au célèbre berger Ignace Paris qui perdit une jeune brebis au fond d'une faille.

Paysage aux bergers d'Arcadie ‑ détail ‑  Fin du XVIII^e siècle ‑ Anonyme

Le monument des Bergers de Shugborough Hall

   La scène inversée et en bas‑relief présente quelques différences avec la seconde version de Nicolas Poussin. Le profil montagneux n'est plus visible et le tombeau parallélépipédique est remplacé par un monumental cercueil de forme pyramidale. Les positions des personnages, des mains, et l'angle des bâtons sont toutefois respectés.

   Le marbre se trouve à Shugborough Hall dans les jardins d'une superbe demeure au milieu de la campagne anglaise. Ce site magique est d'ailleurs entouré de mystères...

Les Bergers d'Arcadie de Castiglione

   Cette peinture a été réalisée en France par Giovanni Benedetto CASTIGLIONE (Gênes, 1609 ‑ Mantoue, 1664), dit "Il Benedetto".

   Bien qu'assez différente du thème d'Arcadie de Poussin, la toile reprend la scène des bergers découvrant un tombeau tout en utilisant d'autres symboles. La bergère et l'inscription "ET IN ARCADIA EGO" ont disparu. En revanche, un autre message latin est pointé du doigt : Temporalis (qui désigne ce qui est temporaire comme le temps) et Aeternitas (éternité). L'inscription cache une allégorie du temps et de la connaissance.

D'autres Bergers d'Arcadie par Hubert Robert

   La consultation des acquisitions faites régulièrement par les musées réserve parfois des surprises étonnantes. Cette toile a été découverte par le public en 2004, et pourtant aucun chercheur ne fit la relation avec la collection arcadienne. Voici donc une nouvelle pièce à conviction.

Huile sur toile aux angles supérieurs coupés 208 x 168 cm
Inscription sur le tombeau, signé et daté :
D.M. / ET EGO PASTOR / IN ARCADIA / H. ROBERT 1789

   La peinture a été acquise par le Musée des Beaux Arts de Valence le 26 juin 2004 lors d'une vente publique, et elle a été peinte par Hubert Robert en 1789.

   On y découvre des bergers dans un paysage arcadien. Un temple grec en ruine au sommet d'une colline signe l'Arcadie. Le paysage est agrémenté d'une cascade et d'une rivière. Des bergers découvrent et commentent un tombeau de forme imposante, différent de celui de Poussin,  et lisent une inscription :

D. M.

ET  EGO  PASTOR

IN  ARCADIA

H. ROBERT 1789.

et qui peut se traduire par "Je fus berger en Arcadie"

   Cette toile est étonnante de la part de Hubert Robert, car elle ne correspond pas à son style beaucoup plus direct dans le choix de ses scènes et moins allégorique. Il faut noter également l'abréviation D. M. rappelant l'inscription non résolue sous les Bergers d'Arcadie de Shugborough :

L'inscription non résolue de Shugborough sous Les Bergers d'Arcadie

Hubert Robert (1733 ‑ 1808)

   Né à Paris le 22 mai 1733 il reçut une éducation classique et se forma auprès de Michel‑Ange Slodz, fervent admirateur de la culture italienne. En 1754, il partit pour Rome avec la suite du comte de Stainville, nommé ambassadeur de France. Mais ceci ne l'empêcha pas de suivre des cours de l'Académie de France au palais Mancini dont il devint pensionnaire en 1759.

   De 1754 à 1765 à Rome, il travailla toutes les facettes de son art et étudia les grands maîtres italiens (Pannini et Piranèse). Il redécouvrit également avec ses contemporains les grands sites archéologiques de Pompéi, Paestum, Herculanum. 

   Passionné par Rome, il visita les architectures monumentales de la Rome antique, les villas Tivoli et Ronciglione. Il accumula croquis et esquisses qui feront de lui un des maîtres du "Paysage de ruines" et lui vaudront le surnom de "Robert des Ruines". De retour à Paris en 1765, il connut un succès très rapide. Il fut nommé Dessinateur des jardins du roi en 1784 et devint Garde du Muséum chargé de l'acquisition et de la présentation des œuvres de la galerie du Louvre en 1793. Arrêté sous la Terreur, il continua à peindre, devenant ainsi un précieux témoin des événements révolutionnaires. Il mourut à Paris en 1808.

   Hubert Robert sut en tant que passionné de l'art antique romain, rendre l'ambiance qui régnait à Rome à son époque.

   En effet c'était la période des grandes découvertes archéologiques, des fouilles et des chasses au trésor.

   Sa toile des Bergers d'Arcadie faite en 1789 n'est peut‑être pas un hasard. Initié à un secret qui lui fut peut être confié à Rome, ou déduit de ses différentes recherches archéologiques, et sentant la folie révolutionnaire proche, il préféra assurer ses connaissances sur une toile.

Les découvreurs d'antiques
par Hubert Robert en 1765

La grotte par Hubert Robert

   N'oublions pas non plus qu'il eut le poste de  "Garde du Muséum chargé de l'acquisition et de la présentation des œuvres de la galerie du Louvre en 1793", ce qui lui donnait accès très certainement à de nombreuses archives royales dont celle de Louis XIV...

   Hubert Robert est en tout cas un peintre déroutant comme on peut s'en apercevoir sur cette toile: "La grotte" où trois femmes sortent d'une caverne où s'écoule de l'eau, éclairée par une lumière mystérieuse...

Les Bergers d'Arcadie de Marc Arcis

   Cette sculpture bas‑relief en terre cuite fut réalisée par Marc Arcis mort en 1739

   Intitulé "Les Bergers d'Arcadie", la scène représentée ici est intéressante par le fait que l'on y voit un personnage couché ou mort sur le tombeau. La femme, une main sur la sépulture, invite le berger à regarder.

   Il est a noter que Marc Arcis fut l'élève d'Antoine Rivalz peintre toulousain célèbre et dont le père Jean‑Pierre Rivalz eut le privilège de travailler pour Nicolas Poussin

Hauteur 21cm x Long. 18cm
Toulouse, musée des Augustins

   Marc Arcis fut un sculpteur français du XVII^e et XVIII^e siècle. Il fut l'élève du peintre Antoine Rivalz (1667‑1735) et réalisa quelques bustes de la galerie des Illustres à Toulouse. À Paris, il décora l'église de la Sorbonne et travailla également à Versailles. Vers 1690, il s'installa définitivement à Toulouse où il décora plusieurs chapelles et les églises Saint‑Cernin et Saint‑Etienne. Il mourut à Toulouse en 1739.

Les bergers de Bourdon

   Voici une ancienne représentation du thème arcadien. Cette gravure fut réalisée par David Herrliberger (1697‑1777) d'après Sébastien Bourdon.

Paris - Bibliothèque nationale

Paysage au tombeau par Francisque Millet I

   Il s'agit d'un autre exemple peu connu de tombeau arcadien dans un paysage. Le dessin fut exécuté par Francisque Millet I, Jean François (1642‑1679). Il fut ensuite gravé sur cuivre par Théodore, un élève de Millet et imprimé par Jean Simon (1675‑1754). Sa date est estimée à 1710 et le médaillon fait partie d'une série de six paysages en rond.

Dessin de Francisque Millet I ‑ Gravure sur cuivre
Hauteur 18,8  Largeur 23 cm
Conservation à Londres au "Royal Academy of Arts"

La gravure porte également une inscription :

Francisque pinxit,  excudit cum priuilegio regis

qui peut se traduire ainsi : Peint par Francisque Millet
avec le privilège des rois

Encore une fois, serait‑ce une nouvelle coïncidence ? Le tombeau longe un pont, une arche, et au fond une montagne imposante pourrait indiquer le Bugarach...

Le Bugarach du tableau arcadien de Brive

Le Bugarach

Le tombeau romain de Millet II

   Une autre surprise. Voici que son fils, peintre, Francisque Millet II (1666‑1723) fit un autre tableau tout aussi étonnant. Il s'agit d'un tombeau romain en marbre, visiblement ouvert et mis en scène devant une grotte.

Sa taille colossale indiquée par la hauteur des personnages démontre l'importance de la sépulture.
 

Et à la manière des Bergers d'Arcadie, l'un d'eux montre le tombeau avec sa main.

Francisque Millet II
Personnages devant une tombe romaine

en marbre dans

une grotte
Musée d'Art, Senlis

   Jean‑François Millet (1666‑1723) que l'on nomme également Francisque II naquit à Paris en 1666. Son père Francisque Millet I (1642‑1679) suivit une même carrière artistique. Il fut agréé à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1708 et devint académicien le 22 juin 1709. Très probablement comme Nicolas Poussin avant lui, ou Hubert Robert, il se passionna pour l'art antique et pour Rome très à la mode à cette époque.

L'Arcadie selon Laurent de la Hire

   Voici un autre exemple arcadien. Le tableau fut exécuté par Laurent de la Hire en 1650. Quatre personnages découvrent un tombeau imposant. Deux d'entres‑eux munis d'un bâton recourbé sont facilement identifiables à des bergers. On retrouve le thème de Poussin avec la bergère pointant la présence du tombeau et deux bergers décryptant la sentence. On peut presque y voir au loin le Bugarach...

L'Arcadie par Laurent de la Hire 1650

L'Arcadie par Laurent de la Hire 1650 ‑ Détail 

L'Arcadie selon Felice Giani

   Fils de Giulio Domenico Giani et d'Angela Maria Giani, Felice Giani naquit à San Sebastiano Curone près de Gênes dans le Piémont le 17 décembre 1758. Graveur et peintre italien du XVIIIe siècle au début du XIXe siècle, il était d'une beauté physique qui frappa nombre de ses contemporains. Il disparut à Rome le 11 janvier 1823.

    Giani étudie à Bologne en 1778 où il entre dans l'atelier de Gaetano et Ubaldo Gandolfi. L'artiste travaille à Rome pour la décoration du Palazzo Altieri. Puis entre 1780 et 1786, il travaille dans plusieurs ateliers à Rome avec Pompeo Batoni. En 1784, il remporte le premier prix à un concours de l'Académie des beaux‑arts de Parme, auquel participe également le très jeune Goya. Artiste d'une activité prodigieuse jusqu'à la fin de sa vie, Felice Giani a laissé de très nombreux ouvrages comme peintre et comme décorateur dans de nombreuses villes d'Italie, dont à Rome, les décorations des trois salles de Ganymède, des Bacchantes et de la Renommée de la Galerie Borghèse. Giani est actif à Bologne, à Rome, pour le palais de l'Ambassade d'Espagne, le Palais du Quirinal, à Ferrare, Ravenne et Venise. À Paris, Giani réalise des fresques de la villa du Secrétaire d'État du Royaume d'Italie. Sous le Premier Empire, il séjourna quelque temps à Paris à partir de 1803. Il y a gravé de nombreuses estampes. Il a peint de remarquables scènes mythologiques, des paysages, des études d'animaux et des compositions d'après des bas‑reliefs (78 dessins à la pierre noire)

Des bergers en Corse

   Une version peu connue des bergers d'Arcadie est située dans une maison de notable en Corse à Piedicroce. Le médaillon est visible sur un plafond. L' auteur est inconnu.

Carlo Marrata (1625‑1713)

   Carlo Maratta est intéressant pour certaines de ses scènes visiblement influencées par Nicolas Poussin et Guercino. Né à Camerano le 15 mai 1625, il disparut à Rome le 15 décembre 1713.  Peintre italien rococo, on lui connaît un nombre d'élèves et d'assistants très important. Il fut le vrai fondateur de l'Académie romaine qui imposa un classicisme à la culture du XVII^e siècle. Il ne s'éloigna jamais de Rome, sinon pour deux voyages dans les Marches (1648‑1650 et 1672).

Robert Spencer et le tombeau d'Arcadie ‑ Carlo Maratta en 1641

Jean‑Baptiste Lallemand (1716‑1803)

   Jean‑Baptiste Lallemand est un peintre paysagiste français né à Dijon. Son inspiration fut très influencée par les décors archéologiques romains, et certaines de ces œuvres ne peuvent que marquer les esprits. Voici trois exemples dégageant une atmosphère très arcadienne.

   Le tombeau est posé sur une pierre qui sert de fontaine. L'eau se déverse dans un bassin rectangulaire et déborde pour former un flot continu.

   Le symbole est ici celui du flot de la Connaissance se déversant près des curieux qui découvrent la scène antique. Les deux personnages dont une femme, semblent vouloir visiter la pyramide à côté du tombeau.

   La pyramide représentée est celle de Cestius à Rome.

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